2016년, UN은 니제르를 만성적으로 높은 영양 실조와 빈곤 수준으로 인해 세계에서 두 번째로 발달되지 않은 나라로 평가했습니다. 반복되는 기후 충격으로 계속 증가하는 인구에 대한 충분한 식량을 생산하지 못하고 있습니다. 니제르 그 자체로는 평화롭지만, 인접 국가들의 분쟁과 전염병이 국경을 넘어와 니제르의 생활과 생계에 대해 심각한 위협을 가중시키고 있습니다.

1. 세계에서 인구 증가가 가장 빠른 나라 중 하나

UN 발표에 따르면, 아프리카 인구가 2050년까지 두 배로 증가할 것으로 예측되는 와중에, 니제르의 인구는 세 배로 늘 것이라고 합니다. 1년에 인구 비율이 4% 정도에 머무르는 데 비해 니제르의 인구는 가장 빠르게 증가하고 있는 것입니다. 세계에서 가장 높은 총 출산율과 더불어, 니제르의 인구 증가는 나라가 빈곤의 순환을 벗어날 수 없는 가장 큰 원인 중 하나가 되고 있습니다.

가족의 규모가 사회적 지위와 관련이 있는 니제르에서, 피임은 종종 금기시 되는 주제입니다. 현재 자경자급 농업에 거의 전적으로 의존하고 있는 이 나라는 모든 시민들을 위한 충분한 식량을 생산하기 위해 분투하고 있습니다. 극한 조건과 날씨 앞에 속수 무책인 농부들로는, 향후 식량 생산이 인구 증가율을 따라 잡을 수 없을 것 같아 보입니다. 또한 더 많은 니제르 청년들이 일자리를 찾게 되었으나, 충분한 일자리 또한 공급되기 어려운 상황입니다.

2. 기후 충격에 아주 취약한 니제르

육지로 둘러 쌓인 니제르는 세계에서 가장 빈곤한 나라 중 하나일 뿐 아니라, 가장 더운 나라 중 하나이기도 합니다. 북부 지방의 80%는 사막이고, 남부 지방의 20%는 사바나 지역으로 농작물 생산을 더 어렵게 만듭니다. 불규칙한 강우 패턴과 빈번한 가뭄을 빼고도 말이죠. 작물이 자라지 않으면, 사람들은 바로 먹을 수 없게 됩니다.

비가 내리더라도, 곡식이 여물 만큼 충분히 길게 오지도 않습니다. 니제르의 가뭄은 식량 위기로 이어져 사람들은 집을 버리고 떠나게 되고, 그 결과 아이들은 학교를 못 다니게 되며 영양 실조 수준도 높아지게 되었습니다. 기후의 충격이 이미 농작 실패로 괴로워하고 있는 마을에 닥치는 경우도 잦습니다. 이미 취약한 인구가 또 배고픔과 빈곤으로 뒷걸음쳐, 빈곤에서 벗어나기는커녕 가뭄으로 잃은 자산들을 다시 회복하기도 어려워집니다.

​​3. 배고픔과 싸우고 있는 니제르

니제르는 프랑스 영토보다 거의 2배 크지만, 이 광활한 나라에 인구는 2천만 명 정도에 불과하며 그 중 20%는 먹을 것이 부족합니다. 이는 특히 시장에 가기 어려운 시골 지역에 살고 81%의 경우 특히 그렇습니다. 올해만 거의 2백만 명이 상대적으로 평균은 된 수확에도 불구하고 식량 지원이 필요할 것입니다. 5세 미만 아동 중 40% 이상은 영양 실조이지만, 제한된 의료 서비스로 인해 필요한 치료를 받기 어려운 실정입니다.

되풀이되는 가뭄으로 농부들은 집을 버리고, 가족들이 먹고 살기 위해 너무나도 절실한 작물을 키우기 위해 경작할 수 있는 땅을 찾아 나서야만 합니다. 아프리카의 9개 나라에 띠 모양으로 걸쳐있는 사헬(Sahel, 사하라 사막의 주변 지역) 전역에서, 3천만 명 이상이 빈곤, 분쟁 그리고 기후 변화로 인한 식량 불안정에 직면해 있습니다. 니제르에서도 농부들의 이동으로 농경 생산이 어려워지고 있습니다. 배고픔으로 인한 질병으로 생계를 위한 돈을 벌기 어려워지며, 식량 불안정만 증대될 뿐이지요. 2005년과 2010년의 니제르의 광범위한 식량 위기 기간 동안, 많은 학교들이 아이들이 떠나거나 아파서 학교를 나오지 못해서 문을 닫아야만 했습니다.

4. 국경 밖의 분쟁으로 영향을 받고 있는 니제르

니제르는 지난 몇 년간 상대적으로 평화로웠지만, 주변 국가들의 분쟁으로 피해를 입고 있습니다. 나이지리아 북부의 폭력적인 극단주의로 수백 만 명이 국경을 넘어 도망쳐 와서 제한된 자원으로 지내고 있습니다. 이미 불안정안 상황이 더 복잡해져 리비아의 불안한 상황과 말리 분쟁으로 인해 안전에 대한 걱정이 커졌습니다. 2012년 군사 쿠테타 이후, 무장 단체가 말리와 니제르가 국경을 공유하고 있는 북부를 장악했습니다. 북부의 싸움과 분쟁은 지금까지 이어지고 있으며, 수십 만 명의 말리 사람들이 나라를 버리고 떠나 니제르에서 피난처를 찾고 있습니다.

5. 그래서, 어떻게 해야 할까요?

정부가 2010년부터 의료와 지원 프로그램 같은 기본 서비스를 확장하는 데 상당한 투자를 하고 있지만, 광범위한 영양 실조와 빈곤에 대비하기엔 재정적 물류적 제약으로 제한적입니다.

그래서 많은 사람들이 컨선과 같은 국제 기구에 의존하고 있습니다. 2005년부터 컨선은 타오아 지역에 의료, 식량 안전성과 교육 프로그램을 실시하고 있습니다. 이 프로그램에는 의료 서비스를 강화하고, 의료, 치료식 및 장비 등의 형태로 교육하고 지원함으로써 영양 실조를 예방하는 것이 포함됩니다. 또한 컨선은 보건부를 지원하여 취약한 아동들의 심각한 영양 실조를 관리하고 예방하도록 하고 있습니다.

니제르의 대부분 사람들이 농업에 의존하여 수입을 얻고 가족을 부양하고 있기 때문에, 컨선은 니제르의 변화하는 기후에 더 잘 대응할 수 있는 씨앗을 배포하고 있습니다. 그리고 작물 수확량을 늘리기 위해 농부들에게 더 나은 기술들도 훈련시키고 있지요.

빈곤의 순환을 지속적으로 벗어나기 위해선 사람들이 가장 시급하게 도움이 필요할 때 지원을 제공하는 것 만으로는 안 됩니다. 컨선은 니제르 사람들이 건강하고 탄력적인 미래를 기대할 수 있도록 노력하고 있습니다. 그러기 위해선 가장 취약한 사람들이 스스로 작물을 잘 재배할 수 있고, 생활비를 벌 수 있는 다른 방법도 찾을 수 있게 도와주어야 합니다.

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