지금도 세계 곳곳에서는 성적인 불균형, 특히 어린 여자아이들에게 있어 매우 심각한 비인격적인 일들이 일어나고 있습니다.

말라위의 한 마을에서는 '아버지 그룹'이라는 캠페인이 매년 진행되고 있습니다. 이 캠페인은 성인 여성은 물로 어린 여자아이들에 대한 폭행이 일어나지 않도록 하는 것에 초점을 두고 있습니다. 이러한 교육을 통해 여성의 인권을 자각하고, 그들에게 올바른 권리를 부여하는 것에 집중하고 있습니다.

달리예시 이야기

말라위 남쪽 작은 마을에 사는 여학생 달리예시는 14살에 결혼을 하게 되었습니다. 이 때 '아버지 그룹'의 사람들이 이 여학생의 부모님과 상대편 남학생의 부모님을 찾아가 결혼을 늦추도록 만류하였습니다. 하지만 그들의 부모들은 마음을 돌리지 않았습니다. '아버지 그룹'의 사람들은 포기하지 않고, 지역사회의 리더십을 찾아가 '어린 여자 아이들의 결혼'에 대해 논의하며, 이러한 행동들이 결코 바른 선택이 아님을 알렸습니다. 그로 7개월 후, 이 용감한 행동은 놀라운 결과를 이루게 되었습니다. 최소 18세 이상이 되어야 결혼할 수 있도록 법적으로 제정된 것입니다. 이 과정이 결코 쉽지는 않았지만, 결과적으로 달리예시는 현재 5학년을 무사히 마치고, 6학년으로 진급하게 되었습니다.

"아버지 그룹은 어린 아이들을 보호하기 위해 노력하고 있습니다. 특별히 사회적 관습으로 어린 나이에 결혼하도록 강요당하는 여자 아이들을 위해 더 많은 노력을 기울이고 있지요. 지금까지 작은 결과들을 이루었고, 계속해서 이 힘든 과정을 지켜내고 있습니다. 우리는 교육을 받은 세대가 결국 이 사회를 세워나갈 것이라고 믿습니다."

컨선의 '아버지 그룹'을 통한 변화

2014년 인간개발지수(Human Development Index)에 따르면, 말라위는 184개국 중 174위를 기록하였습니다. 평균적으로 말라위 소녀들은 단지 3년간의 교육을 받을 뿐입니다. 2014 인권리포트(Human Rights Watch Report)는 일찍 결혼한 여자 어린아이들은 학비를 대거나 유동적인 학교 교육을 받기 어렵다고 보고하고 있습니다.

컨선월드와이드는 학교에서 성폭력의 위험을 방지하고 학생들이 안전하게 교육 받을 수 있는 것에 집중하고 있습니다. 2012~2015년 동안 컨선은 외부의 지원을 통해 말라위의 가장 가난한 지역 중 하나인 은산제에서 여자 아이들의 교육과 성평등을 위해 노력했습니다.


컨선월드와이드가 이곳에서 진행한 프로그램은 다음과 같은 세 가지 중점사항을 담고 있습니다.

- 17개 초등학교, 12,000여명의 여자아이들에게 안전한 교육환경 제공
- 선생님, 지역사회 리더십 등에게 학교와 사회에서 일어나는 성폭력을 예방하기 위한 권한 부여
- 교내 성폭력을 방지하기 위해 지역 및 국가의 리더십과 함께 활동


이 프로그램을 통해 학교는 여학생들의 출석여부와 육체적인 처벌이나 폭력에 대해 체크하게 되었고, 선생님과 사회 리더들은 아동보호에 대한 교육을 받게 되었습니다. 더불어 남학생, 아버지들, 그리고 마을의 다른 어른들도 성평등에 대한 개념을 인식하게 되었습니다. 학생들에게도 성평등, 성폭력 대응 지식을 가르쳐주기 위해 학교는 극단과 함께하는 프로그램도 개발했습니다. 스킷 드라마나 게임 등을 통해 어린 학생들이 알기 쉽도록 전달하고 있습니다.

이제 내딛은 첫걸음을 이어가도록

이런 변화에도 불구하고, 아직도 더 많은 활동이 요구되고 있습니다. 말라위는 은산제 지역의 아동학대와 성폭력 등은 여전히 만연한 상태 입니다. 어린 여자아이들이 결혼을 강요당하며 학교를 떠나게 되는 일도 마찬가지 입니다.

지난해 4월, 만장일치의 의회 승인으로 '결혼 강력'이 법적으로 통과된 것 은 대단한 승리였습니다. 그러나 이 새로운 법의 궁극적인 승리는 정치적 의지와 이 조항을 실행하고자 하는 용기 앞에 놓여 있습니다. 말라위의 어린 여자아이들이 결혼이 아닌 학생으로서의 삶을 위해.

말라위에서, 그리고 나아가 전 세계의 어린이들이 당당하게 살아갈 수 있도록 함께 해주세요.

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